近年来,韩国的风俗业在国际上日益受到关注,其发展程度甚至超越了许多其他国家。像泰国和日本等在亚洲内知名的风俗业国家,而韩国却在文化与历史的变迁中走得更为极端。涉及韩国的新闻话题常常与风俗业相关,如女明星自杀事件、财阀的奇特婚配、以及广为人知的N号房事件,这一切都反映出韩国已经根深蒂固的放荡文化。
厚重的中华儒家思想曾深深影响韩国,令其在古代相对保守,对男女关系持传统看法。然而,逐步改变这一现状的是日本的入侵。自1910年代起,日本全盘占领朝鲜,并将其独特的风俗文化带入。日本自古以来对性行为持开放态度,特别是在明治维新后,许多日本女性不仅在国内而且走向国际市场,成为东南亚、欧洲及美洲的性工作者。这一现象促成了日本经济的崛起,也令许多女性付出了健康与痛苦的代价。
上世纪80年代,有影片《望乡》正描绘了日本女性在东南亚工作的困境。而在当时的新加坡,也存在一座无名墓地,悼念那些在异国他乡逝去的日本女性。在占领期间,日本人并没有怜悯被征服的朝鲜女性,为了讨好占领军,特设慰安机构,从日本招募女性服务日军。伴随着朝鲜的“三一独立运动”,民族主义情绪上升,促使日本采取了更极端的同化政策,通过严厉压制文化与语言以及强行将大量朝鲜女性拉入慰安所。
日本对朝鲜的压迫与掳掠造成了深远的后果,许多朝鲜女性在艰难环境中认为,出卖身体可以换取生存,因此自愿接近日本士兵。1944年,朝鲜半岛的风俗场所数量达1.5万家,军妓的数量更是惊人,显露出深厚的色情交易意识正在逐步形成。随着时间的推移,这种性开放的观念悄然潜入了民族文化的底蕴中。
1945年日本投降后,朝鲜虽然迎来了光复,但随之而来的是美国的影响。朝鲜战争结束后,韩国与朝鲜南北分裂,美国军队驻扎并将目光投向韩国女性。那时,驻日美军在各基地周边建立了不少娱乐场所,并希望韩国能效法日本,提供类似设施以满足士兵们的需要,韩国对此欣然接受。韩国政府在总统李承晚的指示下决定,于1951年签署提供“服务支持”的协议,为驻韩美军建立娱乐场所与其他休闲设施,开启了一段政府主导的风俗业发展新篇章,许多人因此投身于这一行业。